Η Ιαπωνία στον Ρήνο

Αν βρεθείτε ποτέ να εξερευνάτε το Ντίσελντορφ της Γερμανίας, αφιερώστε λίγο χρόνο για να απορροφήσετε την ατμόσφαιρα του Μικρού Τόκιο - μιας από τις πιο πολυσυζητημένες συνοικίες της πόλης. Με περισσότερους από 8.400 κατοίκους ιαπωνικής καταγωγής και περισσότερες από 400 ενεργές ιαπωνικές εταιρείες, είναι εύκολο να κλείσετε τα μάτια σας και, ανάμεσα στο άρωμα των φρέσκων τροφίμων και τις τοπικές κουβέντες, να νιώσετε σαν να έχετε μεταφερθεί στην υψηλή κουζίνα και τα αχνιστά izakayas του ίδιου του Τόκιο.

Ωστόσο, κάπως απίστευτα, η ανακάλυψή μου αυτής της ζωντανής κοινότητας, επίσης γνωστής ως Japantown ή Klein-Tokio am Rhein, συμβαίνει καθαρά τυχαία. Γι' αυτό, οφείλω να ευχαριστήσω τον Atsushi Yoshii, έναν Ιάπωνα-Ντίσελντορφ και εμπειρογνώμονα υποστήριξης aftermarket στη Mazda. Με συνόδευσε για το πρώτο σκέλος του ταξιδιού μου, από τα κεντρικά γραφεία της Mazda στο Λεβερκούζεν πίσω προς το Ντίσελντορφ κατά μήκος της αστραφτερής όχθης του Ρήνου.

Καθώς οδηγούμε, η εξαιρετικά ευέλικτη δυναμική οδήγησης του CX-80 κάνει εύκολη δουλειά στους αυτοκινητόδρομους υψηλών ταχυτήτων, ενώ, στο εσωτερικό, ο Yoshii και εγώ οδηγούμε με απόλυτη άνεση. Καθώς μετράμε χιλιόμετρα, ο Yoshii αρχίζει να μοιράζεται ιστορίες για τη μοναδική κοινότητα του Little Tokyo, γνωστή για τα βραβευμένα εστιατόρια, τις αυθεντικές αίθουσες τσαγιού και τους γαλήνιους ιαπωνικούς κήπους, όλα κρυμμένα σε κοινή θέα.

"Νιώθουμε σαν στο σπίτι μας στο Ντίσελντορφ, επειδή νιώθουμε την κουλτούρα της Ιαπωνίας εδώ", εξηγεί καθώς οδηγούμε. "Είναι ένα ιδιαίτερο μέρος για εμάς, καθώς έχει την ίδια κουλτούρα και το ίδιο πνεύμα με την Ιαπωνία. " Αυτό το πνεύμα, λέει ο Yoshii, είναι ένα πνεύμα "καλοσύνης, συνεργασίας και σεβασμού". Και, όπως εξηγεί, είναι μέσα στα εστιατόρια του Little Tokyo, όπου το omotenashi, η ιαπωνική φιλοσοφία της ανιδιοτελούς φιλοξενίας, είναι το ζητούμενο. "Ξεκίνησε μόνο στα ιαπωνικά εστιατόρια, αλλά τώρα σχεδόν όλα τα εστιατόρια έχουν αυτό το πνεύμα του omotenashi", λέει.

Καθώς εισερχόμαστε στα όρια της πόλης, η σταμάτα-ξεκίνα φύση της οδήγησης μέσα στην πόλη με κάνει να αλλάξω το CX-80 σε καθαρά ηλεκτροκίνητη λειτουργία. Με το πάτημα ενός διακόπτη, το υβριδικό σύστημα κίνησης Plug-In Hybrid του SUV χρησιμοποιεί αμιγώς ηλεκτρική οδήγηση για να διατηρήσει τις εκπομπές ρύπων στο ελάχιστο.

Πολύ σύντομα, αποχαιρετώ το Yoshii, αλλά παραμένω αποφασισμένος να μάθω περισσότερα για αυτό το μικρό μέρος του Ντίσελντορφ. Ρυθμίζω την ενσωματωμένη πλοήγηση για το Nagaya - ένα εστιατόριο βραβευμένο με αστέρι Michelin στο Μικρό Τόκιο - και παρκάρω το CX-80 σε κοντινή απόσταση.

Με επικεφαλής τον σεφ Yoshizumi Nagaya, το εστιατόριο συνδυάζει την ευρωπαϊκή υψηλή κουζίνα με την παραδοσιακή ιαπωνική γαστρονομία. "Είναι μοντέρνο, αλλά η τεχνική είναι κλασικά ιαπωνική", λέει ο Nagaya, ο οποίος ήρθε για πρώτη φορά στο Ντίσελντορφ το 2000. "Η ιαπωνική κουζίνα είναι πάντα αφαιρετική - αφαιρεί συγκεκριμένα μέρη των γεύσεων", εξηγεί. "Αλλά εδώ, στη Γερμανία, προσθέτουμε γεύσεις, όπως δεντρολίβανο, πιπέρι και μαϊντανό. Είναι μια αντίφαση μεταξύ αυτών των κουζινών, οραμάτων και στυλ. Προσπάθησα να τα συνδυάσω και να δημιουργήσω κάτι νέο".

Αν τα πολλαπλά βραβεία και οι μεσημεριανές κρατήσεις από τοίχο σε τοίχο μαρτυρούν κάτι, η ταλαντούχα ομάδα του Nagaya έχει χτυπήσει χρυσάφι. Ωστόσο, δεν είναι αυτό στο οποίο επικεντρώνονται. Αντίθετα, όλα αφορούν τα χαμογελαστά πρόσωπα. "Δεν μαγειρεύω για τα βραβεία", τονίζει, απηχώντας τα προηγούμενα λόγια του Yoshii. "Μαγειρεύω για τους καλεσμένους".

Με το φως να εισχωρεί από τα παράθυρα, είναι ένας χώρος που εμπνέει. "Ένας χώρος όπως αυτός είναι πολύ σημαντικός", εξηγεί ο Friedel. "Τα πράγματα μπορούν να αντιδράσουν και να ενωθούν... και το τσάι είναι ο κοινός δεσμός". Το στούντιο της Friedel στο Little Tokyo τη βοηθά να συνδεθεί με την ευρύτερη ιαπωνική κοινότητα και να αντλήσει έμπνευση από αυτήν. "Οι γλώσσες που ακούς, οι άνθρωποι που συναντάς και συναντάς, όλα σημαίνουν ότι μπορείς να έχεις μια μεγάλη [πολιτιστική] ανταλλαγή".

Όπως κάθε καλλιτέχνης που δραστηριοποιείται σε μια ζωντανή υποκουλτούρα, αντλεί έμπνευση από πολλά πράγματα, από τις πολεμικές τέχνες - "Μπορώ πάντα να επιστρέφω στις ρίζες μου", λέει, ενσωματώνοντας στοιχεία καράτε, ζίου ζίτσου και Muay Thai στη ρουτίνα του - και, πιο εννοιολογικά, από τον ίδιο τον ποταμό Ρήνο. "Αυτός είναι η έμπνευσή μου", λέει. "Εδώ νιώθω σαν στο σπίτι μου".

Αυτή είναι η μαγεία του Μικρού Τόκιο και των κοινοτήτων του. Καθώς ξαναμπαίνω στο CX-80 και το κατευθύνω πίσω στο σπίτι μου προς το Λεβερκούζεν, αναλογίζομαι πώς ένα τόσο μικρό μέρος μπορεί να παίξει αμέτρητους ρόλους για τους επισκέπτες, τους ντόπιους και όλους τους ενδιάμεσους. Για κάποιους είναι ένα μέρος για να δοκιμάσουν νέα κουζίνα, ενώ για άλλους είναι ένας προορισμός για να μάθουν νέες γλώσσες και να εξερευνήσουν νέους πολιτισμούς. Και, αν όντως βρεθείτε να εξερευνάτε το Μικρό Τόκιο μια μέρα, συστηθείτε με ένα Hallo ή ένα Konnichiwa και δείτε πού μπορεί να σας οδηγήσει.